L'Ésotérisme

L’ésotérisme (du grec ancien esôteros, « intérieur ») est l’ensemble des enseignements secrets réservés à des initiés. Ce terme est parfois utilisé dans la culture populaire pour parler de courants de pensée marginaux à composante secrète ou étrange (sociétés secrètes, occultisme, paranormal, etc.). Ce mot a aussi été utilisé, en Occident, pour désigner des enseignements ainsi que des courants, qui, au sein du christianisme, appartenaient à des milieux fermés, qualifiés, pour la même raison, d’ésotériques et regroupés sous la dénomination générale d’ésotérisme chrétien auquel appartient en particulier l’hermétisme chrétien. Le mot « ésotérisme » est aussi utilisé à propos de l’islam pour désigner le soufisme, ensemble de doctrines de nature cachée et initiatique au sein de cette religion. Dans l’islam, l’ésotérisme, au sens général, porte le nom plus général de tasawuf : le soufisme apparaît ainsi comme la formulation islamique du tasawuf. Dans le judaïsme, les enseignements de nature ésotérique sont regroupés sous le nom de Kabbale. Le taoïsme, par exemple dans son aspect relatif à la quête d’immortalité, est également considéré comme étant de nature ésotérique. Le bouddhisme comporte certaines branches ésotériques (Vajrayâna tibétain, Shingon japonais) préconisant des initiations pour parvenir au Nirvâna. Le Bardo Thödol des Tibétains est un livre ésotérique qui plonge ses racines dans la philosophie indienne du Samkhya. Aujourd’hui, le mot ésotérisme a été étendu à un nombre considérable de courants, dont, entre autres, la magie, mais l’application de ce terme à ces domaines a été contesté par certains. Par ailleurs, certains mouvements sectaires s’appuient sur des textes à teneur ésotérique. La complexité du sujet ainsi que la diversité de ses manifestations conduisent à l’étudier selon plusieurs voies d’accès : étymologie, définitions, origines, images, modèles. L’ésotérisme fait usage de symboles. Ces derniers peuvent être empruntés à la culture aussi bien qu’à la nature. La fonction du symbole dans l’ésotérisme est de signifier autre chose que le sens terre à terre, en montrant soit un sens profond, soit une représentation approximative d’une expérience spirituelle. On peut citer, comme symboles fréquemment utilisés dans diverses traditions ésotériques : le pentagramme ou l’hexagramme, empruntés à la géométrie, le nombre d’or aux vertus magiques et mystérieuses ou le nombre Pi, emprunté aux mathématiques, mais aussi des animaux à forte charge symbolique, comme le serpent, la tortue, le crapaud ou le bouc, des fleurs puissamment évocatrices, comme le lotus ou la rose. Ce que nous retiendrons, c’est qu’on retrouve des pratiques magiques dans la plupart des courants ésotériques, peu importe leur origine et leur substrat.